มลพิษทางอากาศขนาดเล็กนั้นใหญ่นักฆ่าที่ยิ่งใหญ่

อนุภาคขนาดเล็กทำให้มลพิษทางอากาศเป็นสาเหตุการตายอันดับที่สี่ทั่วโลก

วอชิงตัน ดี.ซี. — มลพิษทางอากาศเป็นสาเหตุอันดับที่สี่ของโลกที่ทำให้เสียชีวิตก่อนวัยอันควร มันคร่าชีวิตผู้คนไป 5.5 ล้านคนในปี 2556 เพียงปีเดียว และตัวเลขเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นเท่านั้น รายงานโดยทีมนักวิจัยนานาชาติ พวกเขาเพิ่งแบ่งปันข่าวร้าย ณ การประชุมวิทยาศาสตร์ครั้งใหญ่ที่นี่

มลพิษทางอากาศประกอบด้วยสารหลายอย่างที่อาจก่อให้เกิดการเจ็บป่วยและเสียชีวิตได้ งานวิจัยชิ้นใหม่มุ่งเน้นไปที่ประเภทหนึ่งที่เรียกว่าอนุภาค ซึ่งรวมถึงอนุภาคเขม่า ฝุ่น และโลหะเล็กๆ ร่วมกับหยดกรดและสารเคมีอื่นๆ

Michael Brauer กล่าวว่ามลพิษทางอากาศนั้นเป็นสาเหตุสำคัญของผลกระทบต่อสุขภาพหลายประการ เขาเป็นนักระบาดวิทยาที่มหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียของแคนาดาในแวนคูเวอร์ เช่นเดียวกับนักสืบ Brauer และคนอื่นๆ ในสาขาของเขาค้นหาว่าอะไรเป็นสาเหตุของการเจ็บป่วยและจะจำกัดการแพร่กระจายของโรคได้อย่างไร

อนุภาคมีหลายขนาด ผู้ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 10 ไมโครเมตร (หรือ 4 หมื่นหนึ่งในพันนิ้ว) สามารถเข้าสู่ปอดได้ การศึกษาได้เชื่อมโยงการหายใจของอนุภาคเล็กๆ เหล่านี้กับโรคหัวใจ โรคหลอดเลือดสมอง มะเร็งปอด โรคหอบหืด และโรคอื่นๆ องค์การอนามัยโลก (WHO) กล่าวว่าผู้คนไม่ควรหายใจเข้าในระดับที่โดยเฉลี่ยแล้วเกิน 10 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตร (3.5 ออนซ์ต่อ 35 ลูกบาศก์ฟุต) ของอากาศ

บางคนจะพบว่าหายใจลำบากเมื่อระดับยังต่ำอยู่ แต่ในระดับที่สูงขึ้น ความเสี่ยงก็เพิ่มขึ้นจนทำให้ผู้คนเจ็บป่วยได้มากขึ้น แม้กระทั่งเสียชีวิต และระดับของมลพิษในเมืองใหญ่ของหลายประเทศ รวมทั้งจีนและอินเดีย มักจะเกินขีดจำกัดที่ WHO แนะนำ เมื่อพูดถึงปอดและหัวใจ Brauer รายงานว่า “เราเห็นระดับในประเทศเหล่านี้สูงกว่าที่เราคิดแปดถึง 10 เท่า ในที่สุดผู้คนควร [หายใจ]”

เจาะข้อมูล

Brauer เป็นส่วนหนึ่งของทีมนักวิจัยจาก 13 ประเทศทั่วโลก รวมทั้งสหรัฐอเมริกา จีน และอินเดีย เพื่อหาส่วนแบ่งของการเสียชีวิตทั้งหมดจากโรคที่เกิดจากการหายใจเป็นอนุภาค พวกเขาใช้สถิติ โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขาค้นพบว่ามลพิษนี้เพิ่มความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากโรคหัวใจและปอดที่แตกต่างกันมากน้อยเพียงใด โดยพิจารณาจากระดับมลพิษที่วัดได้ในแต่ละประเทศ จากนั้นจึงใช้เศษส่วนนั้นร่วมกับข้อมูลเกี่ยวกับอัตราการเสียชีวิตเพื่อคำนวณผู้เสียชีวิตจากมลพิษทางอากาศ

เมื่อรวมกันแล้ว มลพิษทางอากาศในร่มและกลางแจ้งทำให้มีผู้เสียชีวิต 5.5 ล้านคนในปี 2556 ทีมงานสรุป และร้อยละ 55 ของการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรเกิดขึ้นในสองประเทศเท่านั้น คือจีนและอินเดีย

Qiao Ma เป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่ Tsinghua University ในกรุงปักกิ่ง ประเทศจีน เธอใช้คอมพิวเตอร์เพื่อสร้างแบบจำลองหรือจำลองบทบาทของแหล่งกำเนิดมลพิษทางอากาศภายนอกต่างๆ ต่ออัตราการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรในประเทศของเธอ เธอยังใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์นี้เพื่อวิเคราะห์แนวโน้มที่น่าจะเป็นไปได้ในอีก 14 ปีนับจากนี้

ประการแรก Ma ใช้แบบจำลองของเธอกับอนุภาคจากทุกแหล่ง เช่น เขม่า การปล่อยรถยนต์ มลพิษทางอุตสาหกรรม และอื่นๆ นั่นบอกเธอว่าขยะในอากาศมากแค่ไหน จากนั้นเธอก็เปรียบเทียบระดับเหล่านั้นกับความเสี่ยงที่ก่อให้เกิดโรคต่างๆ

จากนั้นหม่าก็วิ่งนางแบบของเธอซ้ำแล้วซ้ำอีก แต่ละครั้ง เธอเอาแหล่งกำเนิดมลพิษแหล่งหนึ่งออกไป ตัวอย่างเช่น ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงให้กับโรงไฟฟ้าและโรงงานหลายแห่ง เพื่อดูว่าการเผาถ่านหินมีบทบาทอย่างไร หม่าได้นำมลพิษนั้นออกจากแบบจำลองของเธอทั้งหมด เมื่อเธอรันโมเดลอีกครั้ง เธอก็เห็นว่ามันแตกต่างกันอย่างไร สิ่งนี้ทำให้เธอแหย่ส่วนแบ่งของการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรเนื่องจากการเผาถ่านหิน

ที่จริงแล้ว Ma รายงานว่ามลพิษทางอากาศภายนอกอาคารจากถ่านหินเป็นแหล่งอันตรายที่เกี่ยวข้องกับอนุภาคที่ใหญ่ที่สุดของจีน มีผู้เสียชีวิต 366,000 รายในปี 2556 และหากสิ่งต่าง ๆ ไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก ถ่านหินจะยังคงเป็นปัญหามลพิษที่ใหญ่ที่สุดในปี 2573 เธอกล่าว

สิ่งต่าง ๆ ในอินเดียแตกต่างกัน Chandra Venkataraman เป็นวิศวกรเคมีที่สถาบันเทคโนโลยีแห่งอินเดียในมุมไบ ผู้ร้ายรายใหญ่ที่สุดในประเทศของเธอคือการเผาไหม้ชีวมวลแบบดั้งเดิม เช่น ไม้และมูลสัตว์แห้ง เธอพบ ชีวมวลประเภทนี้มักถูกเผาในเตาและเตาเผาในร่ม ฟาร์มขนาดเล็กในประเทศยังเผาวัสดุจากพืชจำนวนมากเพื่อจัดการกับของเสียหรือเพื่อเคลียร์พื้นที่

Brauer, Ma และ Venkataraman อธิบายการค้นพบใหม่ของพวกเขาเมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ พวกเขานำเสนอพวกเขาในการประชุมประจำปีของ American Association for the Advancement of Science งานใหม่ของพวกเขาสร้างขึ้นจากการค้นพบที่กลุ่มของพวกเขาได้ตีพิมพ์ใน Environmental Science & Technology เมื่อเดือนที่แล้วและในบทความเดือนธันวาคม 2015 ใน The Lancet

มองไปสู่อนาคต

นักวิจัยกล่าวว่าการเสียชีวิตจากมลพิษทางอากาศจะเพิ่มขึ้นภายในปี 2573 อินเดียและประเทศอื่นๆ บางประเทศมีแนวโน้มที่จะเพิ่มการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเมื่อจำนวนประชากรเพิ่มขึ้นและเผาผลาญเชื้อเพลิงฟอสซิลมากขึ้น และแม้ว่าการปล่อยมลพิษของจีนจะไม่เพิ่มขึ้น แต่อายุเฉลี่ยของคนในจีนก็เพิ่มขึ้น ผู้สูงอายุมีแนวโน้มที่จะมีโรคที่เชื่อมโยงกับอนุภาค เช่น โรคหัวใจ โรคหลอดเลือดสมอง และถุงลมโป่งพองมากขึ้น Brauer กล่าว

นอกจากนี้งานใหม่ยังเน้นที่อนุภาคเท่านั้น นั่นเป็นส่วนแบ่งมหาศาลของมลพิษ Brauer กล่าว แต่ไม่ใช่เพียงคนเดียว “มีผลกระทบต่อสุขภาพอื่น ๆ อีกมากมาย” จากมลพิษอื่น ๆ เขากล่าว สิ่งเหล่านี้อาจรวมถึงหมอกควันและก๊าซพิษ

โชคดีที่มีข่าวดี Brauer กล่าวว่า “เรารู้วิธีที่จะก้าวไปข้างหน้า และเรารู้วิธีแก้ไขปัญหานี้จริงๆ” เขากล่าวว่าวิธีการดังกล่าวคือการก่อมลพิษให้น้อยลง

Terry Keating เป็นนักวิทยาศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อม เขาทำงานให้กับสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. และไม่มีบทบาทในการศึกษาใหม่ เขากล่าวว่าเขาหวังว่าข้อมูลใหม่จะพร้อมท์ให้ประเทศต่างๆ ดำเนินการ

“การจัดอันดับมลพิษทางอากาศเทียบกับความเสี่ยงด้านสุขภาพอื่นๆ นั้นสูงกว่าที่เคยประเมินไว้มาก” Keating กล่าว “มลพิษทางอากาศเป็นสิ่งสำคัญ และทั่วโลกถือเป็นความเสี่ยงด้านสุขภาพที่สำคัญ”

มลพิษที่ปลายโลก

สารเคมีกำลังเกิดขึ้นในหมู่บ้านเล็กๆ ในแถบอาร์กติก ซึ่งห่างไกลจากโรงงานและเมืองต่างๆ

ไม่มีถนนใดนำไปสู่คูจจูแอ็ก คุณสามารถไปที่หมู่บ้านแห่งนี้ซึ่งอยู่สูงในแถบอาร์กติกของแคนาดาได้เท่านั้น โดยทางเรือหรือเครื่องบิน ต้นไม้ที่นี่มีลักษณะแคระแกรนและเล็ก แต่หมีก็เติบใหญ่ เด็ก 500 คนที่อาศัยอยู่ใน Kuujjuaq (อ่านว่า KOO-joo-ak) มีงานบ้านที่ไม่ธรรมดา

พวกเขาช่วยพ่อแม่จับปลาและล่ากวางคาริบูเพื่อกิน สถานที่นี้อาจดูเหมือนห่างไกลจากปัญหาใหญ่ของเมืองใหญ่ เช่น มลพิษทางน้ำและมลพิษทางอากาศ แต่แม้กระทั่งที่นี่ ผู้คนก็หนีปัญหาเหล่านั้นไม่ได้ Kuujjuaq ตัวน้อยที่น่ารักด้วยท้องฟ้าสีครามและน้ำทะเลใสดุจคริสตัลยังมีปัญหามลพิษที่มองไม่เห็นซึ่งสามารถแข่งขันกับเมืองใดก็ได้

สารเคมีที่เป็นพิษมีวิธีที่น่าแปลกใจในการค้นหาเส้นทางสู่อาร์กติก พวกมันถูกขับออกจากโรงงานและเมืองต่างๆ ที่อยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ และพวกมันเดินทางไปยังอาร์กติกเหมือนนกที่บินไปทางเหนือในฤดูร้อน นกกลับบ้าน แต่สารเคมียังคงอยู่

ทุกคนใน Kuujjuaq มีสารเคมีในร่างกายของพวกเขา ไม่มีใครรู้ผลกระทบทั้งหมดของพวกเขา แต่พวกเขาอาจทำร้ายเด็กอย่างช้าๆและเงียบ พวกเขาอาจทำให้ทารกป่วยบ่อยขึ้นเล็กน้อย และอาจทำให้เด็กแย่ลงในโรงเรียน

คงไม่มีใครนึกฝันว่าผู้คนในสถานที่สะอาดและสวยงามเช่นนี้จะได้รับอันตรายจากมลภาวะที่อยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ จากนั้นในปี 1989 นักวิทยาศาสตร์บางคนได้ค้นพบ

ป๊อปทั่วโลก

Eric Dewailly แพทย์จากมหาวิทยาลัย Laval ในเมืองควิเบก ประเทศแคนาดา กำลังศึกษาสารเคมีที่เรียกว่าสารก่อมลพิษอินทรีย์แบบถาวรหรือ POPs สิ่งเหล่านี้เป็นสารเคมีที่ติดอยู่ในร่างกายคนหรือในสิ่งแวดล้อมเป็นเวลานาน

Dewailly และทีมของเขาได้ทดสอบผู้คนในเมืองทางตอนใต้ของควิเบก (ใกล้ชายแดนกับสหรัฐอเมริกา) เพื่อดูว่ามีสารเคมีเหล่านี้อยู่ในร่างกายมากน้อยเพียงใด ทีมของ Dewally ต้องการเปรียบเทียบกลุ่มนี้กับผู้คนในแถบอาร์กติก พวกเขาให้เหตุผลว่าผู้คนในแถบอาร์กติกอาศัยอยู่ห่างไกลจากมลภาวะ ดังนั้นอาจมี POPs ในร่างกายต่ำกว่าปกติ

ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงขึ้นไปที่ Nunavik ซึ่งเป็นพื้นที่ห่างไกลทางตอนเหนือของควิเบก ซึ่งรวมถึง Kuujjuaq และหมู่บ้านชาว Inuit อีก 13 แห่ง เมื่อพวกเขาทดสอบผู้คนในนูนาวิก พวกเขาประหลาดใจ ผู้คนมีสารเคมีเหล่านี้ในร่างกายมากกว่าคนที่อาศัยอยู่ในเมืองที่มีมลพิษห้าถึงสิบเท่า สารเคมีบางตัวมาจากที่ไกลถึงรัสเซีย!

นักวิทยาศาสตร์เข้าใจแล้วว่าทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้น POPs ประกอบด้วยสารเคมีต่างๆ หลายร้อยชนิด บางส่วนใช้ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เช่นทีวีหรือในไฟและสายไฟของอาคาร บางชนิดใช้ในสีหรือสำหรับทำหน้าต่างกันน้ำ อื่น ๆ ถูกฉีดพ่นลงบนพืชผลเป็นยาฆ่าแมลง แต่ POP มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน: พวกเขาชอบที่จะระเหย เช่นเดียวกับแอ่งน้ำที่แห้งบนทางเท้าในฤดูร้อน POP จะค่อยๆ กลายเป็นไอและลอยไปในอากาศ ลมสามารถพาพวกเขาไปได้หลายพันไมล์

POP เดินทางในอากาศจนกว่าจะถึงที่เย็น คุณสังเกตไหมว่าในวันที่อากาศร้อน น้ำมะนาวหนึ่งแก้วที่มีก้อนน้ำแข็งอยู่ในนั้นเก็บน้ำหยดเล็กๆ ไว้ข้างนอก เนื่องจากไอน้ำซึ่งเป็นก๊าซในอากาศ “ควบแน่น” ลงบนกระจกที่เย็นจัดและก่อตัวเป็นหยดเล็กๆ เหล่านั้น ซึ่งตรงกันข้ามกับการระเหยหรือทำให้แห้ง Knut Breivik นักเคมีสิ่งแวดล้อมจาก Norwegian Institute of Air Research ในเมือง Kjeller กล่าวว่าสิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับ POP

Breivik กล่าวว่า “สิ่งต่างๆ มักจะระเหยในพื้นที่ที่อุ่นกว่าและควบแน่นเมื่ออากาศเย็นลง ดังนั้นเมื่อลมพัดพา POPs เข้าไปในส่วนอาร์กติกหรือแอนตาร์กติกของโลก อุณหภูมิที่เย็นจัดทำให้พวกมันรวมตัวกับพืชหรือหินหรือหิมะหรือมหาสมุทร แล้วพวกเขาก็อยู่ในที่ที่พวกเขาลงจอดและสร้างขึ้นตามกาลเวลา

10 ล้านตัน

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา POP มากกว่า 10 ล้านตันอาจลอยผ่านท้องฟ้าไปยังอาร์กติก ถ้าสารเคมีเหล่านั้นกองอยู่บนพื้นที่ขนาดเท่าสนามฟุตบอล กองจะลอยขึ้นไปในอากาศ 700 เมตร ซึ่งสูงกว่าตึกที่สูงที่สุดในโลก

เนื่องจากสารเคมีกระจายไปทั่วอาร์กติกแทนที่จะเป็นสนามฟุตบอล จริงๆ แล้วมีเพียงเล็กน้อยในที่เดียว สระว่ายน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำในมหาสมุทรอาร์กติกอาจมี POP หยดฝนเพียงเม็ดเดียว แต่สารเคมีเหล่านี้มีนิสัยชอบสะสมในสัตว์และคน ดังนั้นแม้เพียงเล็กน้อยในสิ่งแวดล้อมก็อาจก่อให้เกิดปัญหาได้

POPs มักจะยึดติดกับน้ำมันและไขมันในสิ่งมีชีวิต ดังนั้นสัตว์ทะเลตัวเล็ก ๆ เช่นแพลงก์ตอนจึงดูดซับมัน เช่นเดียวกับเสื้อที่ดูดซับซอสปาเก็ตตี้หยดหนึ่ง แพลงตอนเหล่านั้นถูกกินโดยสัตว์ที่มีขนาดใหญ่กว่าซึ่งจะถูกกินโดยสัตว์ที่มีขนาดใหญ่กว่า

ทุกครั้งที่สัตว์ตัวหนึ่งกินอีกตัวหนึ่ง POP จำนวนมากจะเข้าสู่ร่างกายของสัตว์ที่ใหญ่กว่า สัตว์ไม่สามารถย่อย POPs ได้ พวกเขานำพวกเขาไปข้างหน้า แต่ไม่เคยเซ่อหรือฉี่พวกเขาออกจากปลายด้านหลัง ดังนั้น POPs จึงรวบรวมและรวบรวม สัตว์ที่ใหญ่ที่สุด เช่น นกทะเล แมวน้ำ และปลาวาฬ มี POP อยู่ในร่างกายมากที่สุด และสัตว์เหล่านี้ถูกกินโดยชาวเอสกิโมพื้นเมืองซึ่งอาศัยและล่าสัตว์ในนูนาวิกและส่วนอื่น ๆ ของอาร์กติกเป็นเวลาหลายพันปี

สองช้อนชา

เมื่อเด็กชายเติบโตขึ้นมาใน Kuujjuaq อายุห้าขวบ เขาอาจจะเก็บสารเคมี POP ไว้ในร่างกายของเขาได้สักหนึ่งหรือสองหยด ฟังดูไม่เหมือนมาก แต่มีความเข้มข้นมากกว่าสารเคมีเหล่านี้ในน้ำทะเลหลายพันเท่า อันที่จริง เด็กชายตัวเล็ก ๆ คนนั้นมีสารเคมีเหล่านี้ในร่างกายที่มีน้ำหนัก 20 กิโลกรัมมากพอ ๆ กับที่มีอยู่ในน้ำทะเลสองล้านห้าล้านกิโลกรัม กล่าวอีกนัยหนึ่งคือมีน้ำทะเลเพียงพอสำหรับเติมสระว่ายน้ำโอลิมปิก! นักวิทยาศาสตร์กำลังพยายามทำความเข้าใจว่าสารเคมีมีผลกระทบต่อเด็กอย่างไร

ทีมงานของ Dewally ได้เดินทางกลับไปยัง Nunavik หลายครั้งเพื่อศึกษาปัญหาของ POP ในปี 1992 และ 2004 พวกเขาแล่นเรือไปยังหมู่บ้านทั้ง 14 แห่งตามแนวชายฝั่งนูนาวิก รวมถึงคูจจูแอ็ก เรือหยุดที่แต่ละหมู่บ้าน และคณะแพทย์ได้เก็บตัวอย่างเลือดและตรวจคน พวกเขาวัด POP ในทารกแรกเกิดหลายร้อยคน เก็บตัวอย่างเลือดอีกครั้งเมื่อทารกอายุครบ 1 ขวบ และทารกเหล่านี้ได้รับการศึกษาเป็นเวลาหลายปีเมื่อโตขึ้น เพื่อค้นหาว่า POP ในร่างกายส่งผลต่อพวกเขาอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป

การศึกษาเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าสารเคมี POP ส่งผลต่อสุขภาพของเด็กในรูปแบบเล็กน้อยแต่น่าเป็นห่วง ประการหนึ่ง สารเคมีเหล่านี้สามารถทำให้ระบบภูมิคุ้มกันของเด็กอ่อนแอลงได้ Pierre Ayotte นักพิษวิทยาที่ทำงานร่วมกับ Dewailly ที่มหาวิทยาลัย Laval กล่าว “ถ้าอย่างนั้นคุณก็ต่อสู้กับโรคได้น้อยลง” เขากล่าว ทารกที่มี POP มากที่สุดในร่างกายจะติดเชื้อที่หูและมีการติดเชื้อในปอดมากขึ้น ไม่ใช่การติดเชื้อเล็กๆ น้อยๆ เช่น หวัดหรือไข้หวัดใหญ่ แต่เป็นโรคร้ายแรงที่ส่งผลต่อการหายใจและบางครั้งอาจส่งคุณไปโรงพยาบาล

หารยาว

สารเคมีเหล่านี้อาจส่งผลต่อการที่เด็ก ๆ ทำได้ดีในโรงเรียน เมื่อทารกอายุได้ 1 ขวบ นักวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัยลาวาลได้ทำการทดสอบบางอย่างกับพวกเขา พวกเขาทดสอบว่าทารกใช้มือได้ดีเพียงใด พวกเขายังทดสอบด้วยว่าเด็ก ๆ ให้ความสนใจและเรียนรู้ว่าเมื่อใดที่พวกเขาได้แสดงของเล่นใหม่ การทดสอบทั้งหมดนี้เป็นวิดีโอเทป และนักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาวิดีโอดังกล่าวอย่างรอบคอบในภายหลัง สิ่งที่พวกเขาเห็นทำให้พวกเขาประหลาดใจ

ทารกที่มีระดับ POP สูงนั้นไม่ค่อยประสานมือกันเหมือนเด็กทารกคนอื่นๆ พวกเขาไม่ได้ให้ความสนใจเช่นกันเมื่อพวกเขาถูกแสดงของเล่นใหม่ – พวกเขามักจะเพ่งดูสิ่งอื่น และในระหว่างการทดสอบหลายชั่วโมง ทารกเหล่านี้อารมณ์เสียและร้องไห้บ่อยขึ้น

นี่เป็นความแตกต่างเล็กน้อย คุณจะไม่สังเกตเห็นพวกเขาเว้นแต่คุณจะดูเด็กทารกอย่างใกล้ชิด แต่เมื่อทารกคนเดิมได้รับการทดสอบอีกครั้งเมื่ออายุได้ 5 ขวบ เด็กที่มี POP สูงก็ยังทำได้แย่กว่าเล็กน้อย

“ในเวลาต่อมา คุณยังเสียเปรียบ” Gina Muckle นักจิตวิทยาจากทีม Laval University ที่เดินทางไป Nunavik เพื่อทดสอบเด็กๆ กล่าว Muckle คิดว่าการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยก็อาจส่งผลต่อวิธีที่เด็ก ๆ ทำในโรงเรียนเมื่อโตขึ้น สิ่งเหล่านี้อาจส่งผลต่อการตอบสนองของเด็กเมื่อสอนเรื่องยากๆ เช่น การแบ่งเวลานาน ไม่ว่าพวกเขาจะพบกับความท้าทายด้วยทัศนคติเชิงบวก หรืออารมณ์เสียและท้อแท้ หรืออาจส่งผลต่อวิธีที่เด็กตอบสนองต่อความเครียดในการไปโรงเรียนใหม่—พวกเขาได้รู้จักเพื่อนใหม่ดีแค่ไหน และพวกเขายังทำได้ดีในชั้นเรียนในช่วงเวลาที่น่าอึดอัดหรือไม่ ความแตกต่างเล็กน้อยในช่วงหลายปีที่ผ่านมาสามารถเพิ่มขึ้นได้ “ผลกระทบเหล่านั้น” Muckle กล่าว “มีแนวโน้มที่จะเป็นข้อเสียอย่างแท้จริงโดยรวมในช่วงชีวิตของบุคคล”

ยังคงไหลริน

ไม่มีใครมีความสุขที่รู้ว่าสารเคมี POP ทำร้ายผู้คนในแถบอาร์กติก แต่การค้นพบปัญหาทำให้ชาวเอสกิโมมีโอกาสทำอะไรกับมันได้ ในปี 1990 องค์การสหประชาชาติได้จัดการประชุมที่เรียกว่า อนุสัญญาสตอกโฮล์ม เพื่อหารือเกี่ยวกับการห้ามสารเคมี POP จำนวนมาก ชาวเอสกิโมส่งคนไปยังสหประชาชาติเพื่อบอกว่า POP มีผลกระทบต่อพวกเขาอย่างไร ตั้งแต่ปี 2541 140 ประเทศตกลงที่จะหยุดผลิตสารเคมี POP จำนวนมาก เป็นผลให้ระดับของ POP ในแถบอาร์กติกลดลง

แต่จะใช้เวลานานกว่าปัญหาจะหมดไป สิ่งหนึ่ง อาคารต่างๆ ทั่วโลกยังคงมี POP จำนวนมากในสีและสายไฟ ทุกๆ วัน สารเคมีเหล่านั้นเพียงเล็กน้อยจะกลายเป็นไอและลอยออกมาข้างนอก ในที่สุดก็ถึงอาร์กติก

ดินยังมีสารเคมี POP จำนวนมาก และการระเบิดของไฟป่าที่ร้อนแรงสามารถส่งพวกมันขึ้นไปในอากาศได้ เช่นเดียวกับเครื่องเป่าลมร้อนทำให้น้ำระเหยออกจากเส้นผมของคุณ Breivik พบว่าไฟไหม้ครั้งใหญ่ในปี 2547 และ 2549 ทำให้ POP จำนวนมากขึ้นไปในอากาศและไปถึงอาร์กติก สารเคมีเหล่านี้จำนวนมากมีอายุการใช้งาน 100 ปีหรือนานกว่านั้น

ผู้ต้องสงสัย

ปัญหาอื่น ๆ คือในขณะที่รู้จักสารเคมี POP หลายร้อยชนิด แต่อาจมีสิ่งอื่นที่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบ Frank Wania นักเคมีสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยโตรอนโตในสการ์โบโรห์กล่าวว่า “มีสารประกอบใหม่ๆ ที่กำลังจะสิ้นสุดลงในพื้นที่ห่างไกล”

POPs จำนวนมากมีองค์ประกอบคลอรีน แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์อย่างวาเนียรู้สึกประหลาดใจที่พบว่าสารเคมีที่มนุษย์สร้างขึ้นสองตระกูลซึ่งมีธาตุฟลูออรีนหรือโบรมีน ได้ค้นพบทางเข้าสู่อาร์กติก “เราจำ [พวกมัน] ไม่ได้ จนกว่าพวกมันจะสะสมอยู่ในอาร์กติกแล้ว” วาเนียกล่าว ซึ่งหมายความว่าพวกมันจำนวนมากปรากฏตัวเป็นแมวน้ำ นก และผู้คน เมื่อถึงเวลาที่สารเคมีถูกค้นพบและสั่งห้าม ความเสียหายก็เสร็จสิ้นลง

นักวิทยาศาสตร์ต้องการที่จะก้าวไปข้างหน้าของปัญหา Wania ได้สำรวจสารเคมีอุตสาหกรรม 100,000 รายการ เขากำลังมองหาสารเคมี คุณอาจเรียกพวกมันว่า “ฮอปเปอร์” “นักบิน” และ “นักว่ายน้ำ” ซึ่งอาจไปถึงอาร์กติก จากสารเคมีเหล่านั้น เขาพบว่ามีผู้ต้องสงสัย 120 คนว่าเขาวางแผนที่จะดูอย่างใกล้ชิดมากขึ้น

ทั้งหมดนี้อาจดูเหมือนเป็นความพยายามอย่างมาก แต่นักวิทยาศาสตร์หลายคนคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่ควรทำ มัคเคิลกล่าวว่า เราต้องการให้เด็กๆ เติบโตและเรียนรู้อย่างเต็มศักยภาพหรือไม่ว่าเกิดจากคำถามเดียว “สารปนเปื้อนในสิ่งแวดล้อมเป็นปัญหาอย่างแน่นอน” เธอกล่าว “ในสังคมเราต้องคำนึงถึงสิ่งนั้น”

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ home-suitehome.com